成年人初次受到乙型肝炎病毒感染，於六個月潛伏期內出現急性肝臟發炎。病徵包括疲勞、反胃、食慾不振、上腹微痛、黃疸(即皮膚和眼白變黃)、小便呈茶色。大部分患者休養後可自動完全康復，但約有2%的患者可能出現嚴重急性肝衰竭，甚至致命；約5%患者乙型肝炎病毒感染超過六個月演變為慢性肝炎。
如嬰兒和幼童受到乙型肝炎病毒感染，大部分都不會出現任何徵狀，反而九成多演變為慢性乙型肝炎。
